Mark Attanasio: "El béisbol va en la dirección correcta, goza de salud"

Mark Attanasio (1957, Nueva York), hijo de inmigrantes italianos, es el accionista principal de los Cerveceros de Milwaukee desde 2005 cuando encabezó un grupo que compró el equipo al excomisionado Bud Selig por US$223 millones y hoy la franquicia vale siete veces ese número según Forbes. 

Es un abogado egresado de las universidades de Brown y Columbia que hizo fortuna tras fundar la firma de inversiones Crescent Capital Group en 1991. Visitó por primera vez el país, para la apertura de la academia de su equipo.

Attanasio ve saludable la economía del béisbol, luce optimista con el futuro y apunta a las figuras jóvenes cuyo talento no solo es sobresaliente sino que también conectan con los niños, si bien reconoce los grandes desafíos que tiene la industria, "lo que siempre lo ha habido, en todas las industrias", dijo.

Toma un ejemplo de su organización para puntualizar lo ilusionante que ve el futuro. El equipo aseguró en diciembre US$82 millones al prospecto venezolano Jackson Chourio, un jugador firmado en 2021 y que apenas topó AAA en 2023. "No pensamos que Jackson será el próximo Ronald Acuña Jr. Jackson será un jugador especial, él mismo", dice.

"Veo el vaso medio lleno. Lees algunos de los desafíos, pero recientemente con algunos de los cambios en las reglas y las estrellas jóvenes que ingresan al juego creo que hay más entusiasmo en torno al béisbol y así ha sido en los últimos 10 años", dijo Attanasio en entrevista con DL.

De inmediato tira de los números y aborda el tema de la atención.

"La asistencia aumentó mucho el año pasado y en realidad es el producto en sí. Si observas lo que sucede en el campo, es lo mejor. Lo veo de esta manera; siempre hay desafíos en los deportes. Ahora la gente mira muchos ratings de televisión y cosas así que no tienen nada que ver con la salud de nuestro juego. Todos se distraen estos días viendo, ya sabes, cualquier cosa que vean, ponen una película o algo así, pero la asistencia aumenta, los juegos son emocionantes y cuando miras hacia las ligas menores el futuro es apasionante. Para mí, ese es el mejor barómetro de que el béisbol va en la dirección correcta", dijo el también codueño del equipo de hockey sobre hielo Milwaukee Admirals (NHL).

La temporada 2023 presentó un repunte considerable en la asistencia al llevar 70,747,365, la mayor cantidad desde 2017.

Desafío del streaming

El consumo de los juegos en streaming y la reducción del número de abonados al cable es otro de los desafíos que afronta el béisbol, que en 2023 afrontó la quiebra de la empresa Diamond Sports Group, dueña del servicio de televisión por cable de 15 clubes de la MLB.

"Hay desafíos para todos los deportes en la transición de la transmisión lineal a la digital, del cable al streaming, no es diferente a los que había en el mundo antes para las películas y otras formas de entretenimiento. Y entonces estamos entrando en ese proceso. Ahora tengo mucha confianza en que el streaming nos permitirá ofrecer nuestros productos de una manera más favorable a nuestros fans", afirmó el ejecutivo.

El de los Brewers  es uno de esos equipos cuyos partidos se transmiten a través de la plataforma de Bally Sports (recién adquirida por Amazon), que le pagaban US$33 millones al año. 

"Si nos fijamos en cómo se entrega como producto el fútbol europeo y mundial, esa es la dirección hacia la que vamos en el béisbol. Entonces, cuando lleguemos allí, será una gran mejora para todos, pero solo estamos en el momento de usar un término de béisbol en las primeras entradas", afirmó el ejecutivo.

¿Satisfecho con el último pacto laboral?

"Bueno, soy parte del comité laboral. Sabes, creo que estamos muy cómodos. Creo que tenemos una buena comunicación con los jugadores, dos años después de cada acuerdo colectivo, todos se sienten bien. La pregunta es cómo se sentirán todos dentro de dos años, por lo que estamos trabajando duro para asegurarnos de que las relaciones con los jugadores sean buenas. Podemos mantener el impulso que hemos ganado en términos de relaciones con los jugadores con el último acuerdo", dijo.

Attanasio, cuya fortuna es estimada entre US$700 y US$1,100 millones, quedó impresionado con la nueva academia del equipo y espera que tenga una gran repercusión en el futuro del club.

Durante la inauguración de la academia el propietario de los Brewers conversó de forma animada con el presidente Luis Abinader, quien asistió por segunda vez en la semana a la apertura de una academia, tras ir el martes a la de los Orioles, también en Guerra.

"Planeo venir, conocer mucho más. Hablé con el presidente (Luis Abinader) sobre algunas de sus iniciativas educativas que coinciden con las nuestras, así que espero recorrer más el país como turista y disfrutarlo mucho. Hay mucho para disfrutar aquí", dijo.

Nathanael Pérez Neró

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Licenciado en Comunicación Social egresado de la universidad O&M. Ejerce como periodista especializado en deportes desde 2001.