Félix Bautista se declara "casi listo" para volver a Grandes Ligas

El gerente general Mike Elias dijo que existe una "muy buena posibilidad" de que Félix Bautista esté listo para el Día Inaugural el 27 de marzo en Toronto. El propio Bautista —quien se sometió a una cirugía Tommy John en octubre de 2023— expresó el mismo sentir cuando habló con los medios por primera vez en más de un año el viernes por la mañana en el campamento de los Orioles.

"Me siento muy bien en este momento", expresó Bautista, de acuerdo a una nota en la página de los Orioles en MLB.com. "Todo está saliendo según lo planeado, y ese sigue siendo el objetivo: estar listo para el Día Inaugural".

Bautista ha recorrido un largo camino para llegar a este punto, y los Orioles han sentido su ausencia.

El 25 de agosto de 2023, Bautista sintió molestias en el codo derecho tras lanzar una recta de 102.3 mph. Intentó regresar antes del final de la temporada, pero su intento de volver para los playoffs fracasó.
Estuvo presente en las celebraciones cuando los Orioles aseguraron su boleto a los playoffs y conquistaron el título del Este de la Liga Americana, pero luego se sometió a una reconstrucción del ligamento colateral cubital derecho.

Desde entonces, los Orioles han sido cautelosos con el regreso del derecho de 6 pies 8 pulgadas y 285 libras. Nunca contemplaron apresurar su regreso en el 2024, incluso cuando el equipo alcanzó la postemporada por segundo año consecutivo y su presencia hubiera sido clave.

Baltimore esperaba que el veterano cerrador Craig Kimbrel sirviera como un sólido reemplazo temporal por un año, pero tuvo una efectividad de 5.33 en 57 juegos antes de ser designado para asignación en septiembre. En la recta final, los Orioles recurrieron con frecuencia al dominicano Seranthony Domínguez, adquirido en la Fecha Límite de Cambios, para cerrar los partidos.

Esta primavera, los Orioles tienen previsto mantener el mismo enfoque con la recuperación de Bautista, a pesar de que el Día Inaugural está a menos de seis semanas.

"Obviamente, tenemos un equipo con aspiraciones serias de playoffs, y queremos que Félix sea una pieza clave de esa lucha si logramos llegar hasta ahí", dijo Elias. "Estaremos atentos a su progreso en ese sentido, pero vamos a tomarlo con calma.

"No es algo que vayamos a forzar. Queremos ver cómo luce en la acción de los juegos aquí en Sarasota antes de tomar una decisión, pero es muy posible. Vamos a tratar de ser inteligentes con él".

Bautista, quien ha pasado gran parte del último año rehabilitándose en Sarasota, Florida, está realizando sesiones regulares del bullpen y participando en ejercicios de fildeo para lanzadores. A sus 29 años, dice que está al 85% de su capacidad, pero espera estar al 100% para el inicio de la temporada.

También tiene "100% de confianza" en que eventualmente volverá a su mejor nivel. En su año de novato en el 2022, tuvo una efectividad de 2.19 en 65 presentaciones, y en el 2023 se consolidó como uno de los mejores cerradores de las Mayores, registrando 1.48 de efectividad con 33 salvamentos en 56 juegos.

"Creo que solo alguien que ha pasado por esto realmente entiende lo difícil que es", expresó Bautista. "Pero he tratado de hacer lo mejor para recuperarme y prepararme para volver completamente sano y listo para jugar. Solo tengo que seguir trabajando y cuidando cada detalle para asegurarme de que estaré listo cuando llegue el moment"".

El bullpen de Baltimore será bastante profundo cuando Bautista regrese a la acción. Una vez que retome el puesto de cerrador, Domínguez podrá volver a un rol de preparador, acompañado por el cubano Yennier Cano, Andrew Kittredge y un trío de relevistas zurdos —Keegan Akin, el cubano Cionel Pérez y el dominicano Gregory Soto— para los momentos apremiantes.

Más allá de su talento en el montículo, Bautista también es una figura muy querida en el camerino, y su participación creciente en los entrenamientos primaverales ha sido recibida con entusiasmo por sus compañeros de qeuipo.

"Creo que es algo muy bonito", dijo Cano a través de Quiñones. "Creo que muchos saben que ha sido como un hermano para mí, dentro y fuera del campo. Creo que va a aportar una confianza diferente a este grupo en todos los sentidos. Así que creo que todos estamos muy felices de tenerlo cerca, y creo que nos dará mucha confianza este año".

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