Jeremy Peña pide espacio a Pujols en el plantel que jugará el Clásico Mundial
Se mete en la pelea por el puesto de torpedero del equipo nacional
Nathanael Pérez Neró
A medida que avanza la temporada y con José Ramírez y Manny Machado colocando números para conseguir votos al MVP en cada liga, ni a Nelson Cruz ni a Albert Pujols se les quita ese "dolor de cabeza agradable" para definir quién será el antesalista titular dominicano en el Clásico Mundial de Béisbol de 2026... y Junior Caminero presiona con el madero y el micrófono, exigiendo un espacio "hasta como aguatero".
Pero en el cuadro hay otra posición donde al gerente y dirigente de la novena nacional comienza a complicársele la elección; el campo corto, con un Jeremy Peña que juega su mejor béisbol, con el bate, las piernas y el guante.
Si al arranque de la campaña la dupla Willy Adames-Elly de la Cruz se proyectaba como la llamada a disputar la posición, primero Geraldo Perdomo se sumó a la puja y en la medida en que ha avanzado la zafra Peña ha arreciado su candidatura.
Despegue
Cuando se ha jugado ya el 41 % del calendario de la fase regular, el de los Astros es el torpedero con el mayor número de victorias sobre jugador reemplazo de toda la MLB, bordeando el umbral de MVP.
En la fórmula de Baseball-Reference (bWAR) consigue 4.0 y solo es superado en toda la Grandes Ligas por las 5.6 de Aaron Judge incluyendo a lanzadores y jugadores de posición.
En FanGraphs (fWAR) va empatado en el cuarto lugar con Bobby Witt Jr., (3.4) detrás de Judge (5.9), Cal Raleigh (4.0) y Pete Crow-Armstrong (3.6).
Peña presenta mejoras en todos los renglones ofensivos, medido por métricas convencionales como avanzadas. Si su línea ofensiva en las primeras cuatro campañas (2022-2024) como bigleaguer fue de .261/.307/.399 con OPS de .707 este año lleva una de .322/.377/.488 y OPS de .865.
Lleva nueve cuadrangulares, 33 carreras remolcadas y con 14 robos se ve cerca de superar su máximo en un curso (20).
- Ha pasado de ser un jugador con un aporte ofensivo negativo con relación a la media de la liga (-2) a uno del 42 % por encima.
Un despegue que llega tras el equipo fijarlo en el line-up como primer bate desde el 27 de abril. En la hoja que el dirigente Joe Espada entregaba a los árbitros antes de cada juego en 2024 aparecía entre el cuarto y séptimo puesto.
"Cuando hicimos el movimiento, él se mostró muy emocionado y que iba a hacérmelo difícil (sacarlo de la posición de primero al orden). Por la forma en la que está jugando ahora, definitivamente no voy a moverlo", dijo Espada en una entrevista reciente con MLB.com.
La experiencia
Una madurez en su quinto año que también se expresa con el guante. El hijo de Gerónimo Peña ya acumula ocho carreras salvadas (el doble que en 2024), aunque a mitad de camino de su máximo de 16 en 2022. Solo Tylor Walls (Atléticos) lo supera entre los shortstops con 14.
- Su cuota de errores también va por debajo con solo cuatro pifias desde las 19 del curso pasado. Su porcentaje de fildeo es cinco puntos por encima de la media.
Peña lo resume como un tema de ajustes que ha conseguido en la medida en la que ha adquirido más tiempo en la liga.
"Creo que se trata simplemente de tener más experiencia", dijo Peña a MLB.com "Cuanto más tiempo llevas en la liga, más aprendes sobre ella y sobre ti mismo, y aprendes a gestionarte. Se trata simplemente de ser fiel a mí mismo, intentar mejorar cada día y simplemente presentarme y competir".
Nathanael Pérez NeróLicenciado en Comunicación Social, egresado de la Universidad Dominicana O&M. Ejerce como periodista especializado en deportes desde el 2001. Es editor de Deportes de Diario Libre.
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