Nathanael Pérez Neró
Yaxel Lendeborg, mejor pájaro en mano que cien volando
El cotizado prospecto se baja del draft de la NBA y puede ganar millones en la NCAA
Si Yaxel Lendeborg llamó la atención con la gran campaña que recién agotó en la Universidad de Alabama en Birmingham (UAB), una de 17.7 puntos, 11.4 rebotes y 4.2 asistencias, entonces lo que mostró este delantero de 22 años en el campamento de prospectos (Draft Combine) de Chicago disparó más su valor. ESPN lo colocaba como una selección de primera ronda, después del puesto 25, para el sorteo de la NBA del próximo 25 de junio.
Pero el hijo mayor de Pedro "Okary" Lendeborg y Yissel Raposo (exjugadores de baloncesto y voleibol) declinó esas proyecciones y se fue por lo seguro. Regresará a la NCAA, ahora con los Wolverines de Michigan, donde puede ganar millones que en la NBA no era garantía si era elegido lejos.
Sí, en la misma academia donde hace más de tres décadas (1993) a Chris Webber le costaba ver cómo una camiseta con su número 4 se vendía en una tienda por decenas de dólares, pero que a él, por ser amateur, no le tocaba ni un centavo. Lo veía con impotencia porque en su bolsillo faltaba dinero hasta para comprar una hamburguesa o ir al cine.
Yaxel es un 6´10 y 220 libras que nació en Puerto Rico mientras su madre estudiaba con una beca universitaria. Es otro ejemplo de cómo la falta de dinero mantiene a talentos en el nivel colegial y reduce la profundidad del sorteo.
Según ESPN, Lendeborg recibió un "paquete multimillonario sin límite de salario" de Michigan, con algunas estimaciones sin confirmar que rondan entre 2.5 y hasta 4 millones de dólares. No es que la universidad le pagará un sueldo, sino que gracias a los acuerdos de patrocinios NIL (nombre, imagen, semejanzas), que entraron en vigor en 2021 tras un falló histórico a favor de los atletas aficionados.
On3.com, una plataforma que proyecta lo que un atleta puede ganar en sponsors NIL, coloca a Lendeborg en el puesto 21 entre los baloncestistas con un potencial de 2.3 millones de dólares.
Eso es más dinero del que Lendeborg iba a ganar con su contrato de novato de la NBA si no era un primera ronda alto. El versátil jugador tenía incentivos financieros si decidía convertirse en profesional —podría empezar a trabajar en su segundo contrato antes, cuando el dinero real llegue—, pero apuesta a que puede aumentar sus posibilidades de draft y maximizar sus ganancias con un año en Michigan.
Garantizados
Solo a las 30 primeras selecciones del draft de la NBA se les promete un contrato garantizado, si bien hay equipos que han ofrecido dinero garantizado a las selecciones de segunda ronda en los últimos años para contratos a largo plazo con mayor control del equipo. Al parecer, a Lendeborg no le gustó lo suficiente lo que escuchó de los cazatalentos profesionales como para ignorar la ganancia financiera a corto plazo de ir a la capital del automóvil.
Por ejemplo, la primera selección del draft puede ganar hasta 62,7 millones en cuatro años, aunque solo 28,3 MM son garantizados. Si Lendeborg era escogido en el puesto 26, como sugería ESPN, se aseguraba 5,8 millones de dólares por dos temporadas y si el equipo ejercía las otras dos opciones llegaría hasta los 14,8 millones.
Sin embargo, conociendo su entorno lo corto que es el ciclo de vida de los jugadores en la NBA (4.8 años) han apostado por lo seguro y, si las cosas salen bien, podría llegar al sorteo en 2026 ya con un buen capital en el banco.
Nathanael Pérez NeróLicenciado en Comunicación Social, egresado de la Universidad Dominicana O&M. Ejerce como periodista especializado en deportes desde el 2001. Es editor de Deportes de Diario Libre.
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