Un error geográfico, el reclamo de La Romana por Bayahíbe, joya del turismo en La Altagracia

Una propuesta de ley reactiva entre La Romana y La Altagracia una vieja confrontación legislativa por Bayahíbe, un distrito municipal que pasó de ser un rezagado pueblo pescador a un enclave turístico de la región Este. 

Para entender lo que pasa ahora, hay que ubicarse en 1945, cuando Rafael Leónidas Trujillo promulgó la Ley 692, a través de la cual La Romana fue segregada de El Seibo y pasó a ser la provincia más grande del país, con una vasta extensión territorial de más de 3,600 kilómetros cuadrados (km²), que incluía también la zona de La Altagracia.

Pero con la Ley 5597, de agosto del 1961, La Altagracia oficialmente pasó a ser provincia, cuya extensión sería de 3,010 km², mientras que La Romana quedó solamente con 652 km². 

Con esa nueva división, La Altagracia no solo se convirtió en la segunda demarcación más grande, sino que le quitó a La Romana el 87 % de su territorio, dejándola entre las tres más pequeñas, detrás del Distrito Nacional y Hermanas Mirabal.

Seis décadas después, el diputado romanense Wandy Batista, considera que aquella división fue un "error geográfico", por lo que sometió un proyecto de ley para restituir a su provincia la zona de Bayahíbe, de 212 km² y perteneciente a San Rafael de Yuma, uno de los municipios altagracianos.

No es la primera vez que Batista y otros colegas someten la propuesta. En el período pasado también lo presentó. Como respuesta, el entonces senador de La Altagracia, Virgilio Cedano, difundió en 2021 un video promocionando a Bayahíbe como destino de La Altagracia. Además, colocó una valla gigante en la Autovía del Coral, pero semanas después, fue vandalizada. 

Ahora, los diputados higüeyanos Jorge Leonardo Tavárez y Carmen de la Rosa, ambos oficialistas, fijaron rotunda oposición y acusan a Batista de fomentar una división entre las provincias del este.

Batista insiste en que Bayahíbe debe ser de La Romana, ya que, desde su fundación en 1874 por el boricua Juan Brito, sus 5,600 habitantes bayahibenses han mantenido un estrecho vínculo laboral y social con esa provincia.

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La distancia entre ambas demarcaciones es de 24 kilómetros. Por esa cercanía, la iglesia de Bayahíbe depende de la diócesis de La Romana y, en el ámbito turístico, tanto el clúster como la asociación de hoteles llevan el nombre Bayahíbe-La Romana.

El congresista proponente califica como una "situación gravosa" que los residentes de Bayahíbe deban recorrer 40 kilómetros hasta Higüey para resolver asuntos administrativos. Afirmó que los jóvenes estudian en La Romana y muchos empresarios del pueblo son nativos de esa provincia.

El proyecto legislativo también propone que el traspaso incluya los parajes Padre Nuestro, El Valle, La Orquesta, El Valle Francés y Dominicus, cuya hermosa playa está exenta del sargazo que llega a las del Caribe. 

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La respuesta: "persona no grata"

Tras conocerse la iniciativa, Batista recibió la esperada oposición: el Consejo de Regidores de Higüey lo declaró "persona no grata", mientras que el senador Rafael Barón Duluc calificó el plan como un "error", asegurando que solo generaría un innecesario conflicto entre dos provincias hermanas.

En un artículo titulado "Dividir para restar: el absurdo intento de mover Bayahíbe", Barón Duluc argumenta que la identidad, la historia y el desarrollo turístico de Bayahíbe están ligados a La Altagracia y que "no hay ningún argumento lógico ni técnico que justifique el cambio".

"La gente de Bayahíbe no quiere ser parte de otra provincia... es de La Altagracia, y así debe seguir", sentenció el senador.

 

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Lo que está en juego

Si se aprueba el cambio, San Rafael de Yuma sufriría un fuerte impacto económico al dejar de percibir los impuestos municipales pagados por los inversionistas, principalmente hoteleros, un efecto similar al que enfrentaría Higüey si Verón-Punta Cana se eleva a municipio.

Bayahíbe recibió en el 2025 de la Liga Municipal Dominicana (LMD) un presupuesto superior a 37 millones de pesos. En el 2024, su junta municipal recaudó más de 12 millones de pesos en arbitrios. 

El pueblo goza de estabilidad en los servicios básicos: el agua potable llega con regularidad, la recogida de basura es constante y el suministro eléctrico, gestionado por el sector privado, funciona sin interrupciones. 

También cuenta con bomberos y policías turísticos. El aspecto a mejorar sería la construcción de un hospital de segundo nivel de atención.

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En el ámbito turístico, es el punto de entrada al Parque Cotubanamá y puerto de embarque de los más de 6,000 turistas diarios que visitan la isla Saona. Asimismo, tiene más de 5,800 habitaciones hoteleras que generan 43,000 empleos, según la Asociación de Hoteles La Romana-Bayahíbe. En el 2024, 1.5 millones de visitantes se alojaron en la zona.

En el pueblo hay una fiebre en el turismo inmobiliario, por tanto, eso obligará a que en el futuro las angostas calles sean ampliadas para evitar un colapso en el tránsito.