"Ese terreno no está a la venta"

En marzo, publiqué un artículo que anuncia la reciente publicación de "La extraordinaria naturaleza de Punta Cana," un libro que celebra la maravillosa biodiversidad que se encuentra en Punta Cana a través de hermosas fotografías e historias.

A raíz del interés en este libro, decidí compartir la introducción escrito por el Fundador de Grupo Puntacana y presidente de Fundación Puntacana, Frank Rainieri, que enmarca la filosofía de desarrollo sostenible de la empresa: 

Punta Cana no siempre fue el destino turístico famoso que es hoy. Lejos de ser uno de los lugares más conectados y visitados de América Latina, era un remanso aislado en la remota costa oriental de la República Dominicana. Decir que era difícil llegar, sería quedarse corto. Cuando invité a amigos y posibles inversionistas a Punta Cana en la década de  los 1970 y 1980, era un viaje de seis horas desde Santo Domingo a través de campos de caña de azúcar, pequeños pueblos y selva, hasta que finalmente llegabas al final de la isla. A partir de este punto, el viaje se hacía realmente difícil, que a veces nos obligaba esperar horas a que la marea bajara para poder cruzar de manera segura, acampábamos en camiones de safari y sacábamos cocos del bosque cercano para beber de su agua tibia.

Fueron los años de vacas flacas. Puntacana Resort en ese momento consistía en un puñado de bungalows de playa rudimentarios con apenas unos cuántos visitantes ocasionales. Mi socio Ted Kheel y yo habíamos pasado la década anterior trabajando duro para construir un hotel en este espectacular pero primitivo pedazo de tierra. Estábamos a punto de quedarnos sin dinero para mantener la empresa a flote.

Durante un período particularmente difícil, recibí a un inversionista adinerado de Medio Oriente. Lo había atraído a nuestro remoto enclave para que comprara un pedazo de paraíso y nos diera una inyección de dinero muy necesaria. Recorrimos la propiedad juntos, cruzando kilómetro tras kilómetro de playa de arena blanca y mares turquesas prístinos y transparentes. Después de horas de búsqueda, nos detuvimos para nadar en uno de los "ojos de agua" cercanos. Escondidas en el bosque más denso de nuestra propiedad, las lagunas de agua dulce parecían sacadas de una película. Cristalino, helado y rodeado de una exuberante selva, pero a solo unos pasos de una bahía frente al mar rodeada de espesos manglares.

"Frank", declaró el inversionista, "esta es la propiedad que quiero".

Respondí sin pensar. "No está a la venta".

Pensando que estaba usando una táctica de negociación, me exigió que dijera mi precio. Sabía que realmente necesitábamos el dinero.

"No. Sé que si pongo un precio, lo igualarás. Lo siento. No está a la venta".

Yo no era ecologista en ese entonces. De hecho, no había ningún movimiento ambientalista en la República Dominicana. Las Naciones Unidas (ONU) ni siquiera había creado el concepto de "desarrollo sostenible".

Sin embargo, supe instintivamente que estos "cenotes" de agua dulce y el bosque circundante eran especiales y no debían tocarse. Desconcertado, el visitante se fue de Punta Cana sin invertir con nosotros.

Inmediatamente después del incidente, Ted y yo hicimos un acuerdo de caballeros para crear una reserva ecológica privada de 600 hectáreas en ese sitio. Finalmente formamos la organización sin fines de lucro, Fundación Puntacana, y donamos el terreno a la Fundación, quitándolo de las manos de la empresa. Razonamos que ni a nuestros hijos ni a futuros desarrolladores se les debería permitir explotar este tesoro natural. Debe protegerse a perpetuidad.

Hoy en día la "Reserva Ecológica Ojos Indígenas" es la joya de la corona de nuestro resort, y algunos dirían, de toda la región de Punta Cana. Es explorado y disfrutado por  miles de estudiantes, científicos y visitantes de la región. Igualmente importante, sirve como un rico hábitat natural para la diversa flora y fauna nativa de Punta Cana, hábitat que se está volviendo cada vez más raro a medida que la región continúa desarrollándose.

A lo largo de nuestros 55 años de historia como empresa, hemos tenido innumerables oportunidades como esta, que implicaban dejar de lado nuestros valores a cambio de la maximización de nuestros beneficios. Podríamos haber exprimido más hoteles y residencias en nuestra propiedad con la construcción de torres de gran altura, sacrificado el espacio verde por el espacio construido.

En cambio, nuestra experiencia nos ha enseñado que respetar el espíritu y la integridad de un lugar que proporciona beneficios intangibles conduce directamente a mayores rendimientos. "No está a la venta" se ha convertido en una filosofía tácita que guía muchas de las decisiones éticas más desafiantes que tomamos como empresa. Sin duda, nuestro compromiso con nuestros valores nos ha convertido en una empresa más fuerte y competitiva.

Ahora más que nunca, los viajeros buscan el contacto con la naturaleza, interacciones culturales significativas y una conexión con el lugar. Lo que hace que Puntacana Resort sea atractivo y rentable es nuestro compromiso de brindar esas oportunidades. Este es precisamente nuestro objetivo con este libro, "La extraordinaria naturaleza de Punta Cana." Compartimos la maravillosa diversidad de vida que se encuentra en Punta Cana a través del lente de fotógrafos extraordinariamente talentosos. Más importante aún, invitamos que encuentre el tiempo para conectarse en persona con la extraordinaria naturaleza de Punta Cana".

Jake Kheel

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Es un innovador en sostenibilidad, conferencista, autor y cineasta premiado. Durante dos décadas, ha enfrentado desafíos sociales y ambientales como vicepresidente de Sustentabilidad de Grupo Puntacana.