Dra. Damaris Rodríguez: "El incremento de casos de cáncer de colon en jóvenes es preocupante"

Es el tercer tipo de cáncer más frecuente en el mundo. Representa aproximadamente el 10% de todos los casos de cáncer y es la segunda causa de muertes relacionadas con esta enfermedad en el mundo, según datos de la OMS.

En nuestro país hay un aumento de casos debido a los cambios en la dieta y el estilo de vida de los dominicanos.

Para concienciar sobre esta enfermedad, que afecta el tramo del intestino conocido también como intestino grueso, la gastroenteróloga Damaris Rodríguez, de la Clínica Cristiana de Salud Integral, hace hincapié en el Día Mundial contra el Cáncer de Colon, en la importancia de la detección temprana a través de pruebas periódicas para prevenir el cáncer colorrectal.

¿A qué síntomas debemos prestar atención que podrían hacernos sospechar de la presencia de esta enfermedad?

Los síntomas que deben alertarnos sobre la posible presencia de cáncer de colon incluyen cambios en los hábitos intestinales, como:

• diarrea persistente o estreñimiento que dura más de unos pocos días, presencia de sangre en las heces o deposiciones de color oscuro, dolor abdominal persistente que no está relacionado con otras condiciones conocidas, pérdida de peso inexplicable sin cambios en la dieta o el ejercicio, fatiga crónica que no mejora con el descanso y sensación de incompletitud después de evacuar el intestino.

Estos signos y síntomas pueden variar de una persona a otra y pueden ser causados por una serie de afecciones, pero es importante prestar atención a cualquier cambio inusual en la salud intestinal y buscar atención médica si persisten o empeoran.

¿Cuál es la incidencia del cáncer de colon en República Dominicana?

Se observa un aumento preocupante en los casos diagnosticados en los últimos años. Este incremento puede deberse a varios factores, como cambios en los estilos de vida y la dieta y mayor exposición a factores de riesgo como la obesidad y el sedentarismo.  

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En los últimos años se ha incrementado la incidencia de cáncer de colon, sobre todo en jóvenes. ¿A qué se debe?

El incremento de la incidencia de cáncer de colon en jóvenes en los últimos años es motivo de preocupación y se atribuye a una combinación de factores, incluyendo cambios en los hábitos alimenticios, aumento de la obesidad, estilo de vida sedentario y posiblemente factores genéticos y ambientales.

Los hábitos alimenticios poco saludables, como el consumo excesivo de alimentos procesados, carnes rojas y bebidas azucaradas, así como la falta de ejercicio regular, pueden contribuir al desarrollo de factores de riesgo como la obesidad y la resistencia a la insulina, que están asociados con un mayor riesgo de cáncer de colon.

Además, se ha observado un aumento en el consumo de tabaco y alcohol entre los jóvenes, lo que también puede contribuir al aumento de la incidencia de esta enfermedad.

Es fundamental concienciar a la población, incluidos los jóvenes, sobre la importancia de adoptar un estilo de vida saludable y someterse a pruebas de detección temprana para reducir el riesgo de desarrollar cáncer de colon.

¿Qué preparación requiere un paciente para someterse a una colonoscopia?

En la preparación de colonoscopia se debe empezar a comer suave dos días previos al procedimiento

Un día previo debe desayunar suave, al mediodía ingerir una sopa, abundantes líquidos claros y sin residuos, agua, el uso de laxantes para complementar la limpieza del colon y así realizar un procedimiento completo, rápido y de calidad acompañado de un familiar y evitar conducir por efectos anestésicos, puede sentirse somnoliento durante el día, pero luego pasan esos efectos.

Después del procedimiento puede comer algo suave y 4 horas después su alimentación normal.

¿Qué tipo de lesiones pueden observarse con una colonoscopia?

El médico puede observar una variedad de lesiones en el revestimiento del colon, que van desde pólipos benignos hasta tumores malignos. Los pólipos son crecimientos anormales de tejido que pueden ser pequeños y planos o grandes y con forma de bola.

Algunos pólipos pueden ser precursores de cáncer de colon, por lo que es importante detectarlos y extirparlos durante la colonoscopia para prevenir la progresión de la enfermedad. Además de los pólipos, el médico puede identificar áreas de inflamación, úlceras o tumores que requieren evaluación adicional y posible tratamiento.

¿Además de detectarse, pueden tratarse esas lesiones durante la colonoscopia?

Sí, es posible tratar algunas lesiones detectadas. Por ejemplo, si se encuentran pólipos durante el procedimiento, el médico puede utilizar herramientas especializadas para extirparlos, generalmente mediante la técnica de la polipectomía.

Esta es una medida preventiva importante, ya que la extirpación de pólipos durante la colonoscopia no solo ayuda en el diagnóstico, sino que también puede prevenir la progresión hacia el cáncer de colon en etapas posteriores.

Además de la extirpación de pólipos, el médico puede tomar biopsias de áreas sospechosas para su evaluación histológica y determinar el tratamiento adecuado si se confirma la presencia de cáncer.

¿Cuánto se podría reducir la mortalidad por cáncer de colon con su detección precoz a través de pruebas como el cribado?

La detección precoz del cáncer de colon a través de pruebas de cribado (tests en sangre) puede tener un impacto significativo en la reducción de la mortalidad asociada con esta enfermedad.

Estudios han demostrado que el diagnóstico temprano mediante pruebas de detección como la colonoscopia puede reducir la mortalidad por cáncer de colon en hasta un 90%.

Esto se debe a que la detección temprana permite la identificación y extirpación de pólipos precancerosos antes de que se conviertan en cáncer, así como el diagnóstico oportuno de tumores en etapas iniciales cuando son más tratables.

Promover la conciencia sobre la importancia del cribado y facilitar el acceso a estas pruebas puede salvar vidas al prevenir y detectar el cáncer de colon en sus primeras etapas.

¿Cuáles son las innovaciones más destacadas de los últimos años en el tratamiento y prevención del cáncer colorrectal?

Entre las innovaciones más destacadas se encuentran las terapias dirigidas, que atacan específicamente las células cancerosas sin dañar las células sanas, y la inmunoterapia, que estimula el sistema inmunológico del cuerpo para combatir el cáncer.

Además, se han desarrollado nuevas técnicas quirúrgicas menos invasivas y más precisas, así como mejoras en la radioterapia y la quimioterapia que reducen los efectos secundarios y mejoran la calidad de vida de los pacientes.

La investigación continua sobre biomarcadores y terapias personalizadas también está abriendo nuevas oportunidades para mejorar los resultados y la supervivencia de los pacientes con cáncer colorrectal.

Beatriz Bienzobas

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Periodista, con más de 30 años de experiencia en revistas. Licenciada en Ciencias de la Información por la Universidad de Navarra, España. Actualmente dirige la sección Revista de Diario Libre en República Dominicana.