¿El carbón activado puede causar deficiencias nutricionales?

El carbón activado, también conocido como carbón activo, es una forma de carbono que ha sido procesada para tener una superficie interna extremadamente porosa. Este proceso de activación, que puede ser realizado mediante tratamiento químico o térmico, aumenta significativamente su capacidad de adsorción.

Hagamos una pausa para aclarar conceptos:

• Adsorber, se refiere al proceso por el cual una sustancia se adhiere a la superficie de otra. En el caso del carbón activado, este ´adsorbe´ toxinas y otras moléculas en su superficie porosa.
• Absorber, por otro lado, implica que una sustancia es completamente integrada o tomada en el interior de otra, como una esponja que absorbe agua.

La historia del carbón activado se remonta a la antigüedad, donde civilizaciones como los egipcios y los griegos lo utilizaban para purificar agua y aire. En el siglo XVIII, se documentaron sus propiedades de supuesta desintoxicación, y desde entonces ha sido utilizado en diversas aplicaciones médicas e industriales.

En el ámbito de la nutrición, el carbón activado es ampliamente popular, utilizándose en casos de intoxicaciones agudas, ya que tiene la capacidad de adsorber toxinas y venenos en el tracto gastrointestinal, impidiendo su absorción en el cuerpo. Este efecto es particularmente útil en casos de sobredosis de ciertos medicamentos y venenos ingeridos.

Además, el carbón activado se ha popularizado en productos de consumo como suplementos dietéticos, bebidas definidas como ´detox´, y productos para blanquear los dientes. Se cree que puede ayudar a mejorar la digestión, reducir el gas intestinal y la hinchazón, aunque estas afirmaciones no siempre están respaldadas por evidencia científica sólida.

En nutrición, también se ha explorado su uso para reducir el colesterol y mejorar la salud renal, aunque estos beneficios requieren más investigación.

Controversias

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A pesar de su popularidad, el uso de carbón activado en nutrición y salud no está exento de controversias. Una de las principales críticas es la falta de evidencia científica robusta que respalde muchas de las afirmaciones sobre sus beneficios.

Por ejemplo, aunque algunos estudios sugieren que el carbón activado puede adsorber toxinas y gases, la evidencia sobre su efectividad para la desintoxicación general del cuerpo es limitada.

Otro punto de controversia es el uso indiscriminado de carbón activado en suplementos y alimentos. Los expertos advierten que su capacidad de adsorción no discrimina entre toxinas y nutrientes esenciales, lo que puede llevar a una disminución en la absorción de vitaminas y minerales.

Esto es particularmente preocupante si se consume de manera regular y en grandes cantidades.

Limitaciones científicas

Las limitaciones científicas del carbón activado radican principalmente en la falta de estudios a largo plazo y en gran escala sobre su seguridad y eficacia en usos no médicos.

La mayoría de la investigación se ha centrado en su aplicación en intoxicaciones agudas, dejando un vacío en el conocimiento sobre sus efectos en el uso cotidiano como suplemento dietético.

Además, la calidad y pureza del carbón activado en productos de consumo puede variar considerablemente, lo que puede afectar su efectividad y seguridad. No todos los productos disponibles en el mercado han sido evaluados rigurosamente, lo que plantea riesgos potenciales para los consumidores.

Aunque el carbón activado tiene aplicaciones médicas bien establecidas, su uso en nutrición y como suplemento dietético sigue siendo un tema controvertido y requiere más investigación científica.

Es importante que los consumidores sean conscientes de las limitaciones y posibles riesgos, y consulten con profesionales de la salud antes de incorporar el carbón activado en su rutina diaria.

Erika Pérez Lara

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Dra. Erika Pérez-Lara Doctora en Medicina. Especialidad en Nutriología Clínica en INTEC. Master en Nutrición y Alimentación en Universidad de Barcelona (UB).