Anticipando la próxima pandemia

La llamada pandemia española de influenza del año 1918 dejó entre 50 y 100 millones de muertos, y la más reciente Covid-19, cerca 15 millones entre los años 2020 y 2021.

Estas experiencias nos dejaron lecciones que nos deben llevar a una mejor preparación ante una próxima pandemia de la que no sabemos cuál es el momento en el que aparecerá.

• "La Covid-19 trajo consigo grandes avances en la ciencia de la vacunología con la aparición de vacunas efectivas y seguras, demostrando la habilidad de la comunidad científica para una rápida respuesta ante un inesperado desafío de salud pública".
• "Paradójicamente una segunda lección fue la fragilidad de las empresas fabricantes ante lo que debió ser una mejor distribución y aceptación de las vacunas".
• Y, una tercera lección fue, "los acuerdos que involucraron a la empresa privada, a los gobiernos y las academias que facilitaron el rápido desarrollo de las vacunas Covid-19 de primera generación".

Hemos aprendido que el tracto respiratorio, que es la puerta de entrada del SARS-Cov-2 y otros virus, tiene un tejido epitelial rico en receptores ACE2 que son los facilitadores de la unión del SARS-Cov-2 al inicio del proceso de contagio con las células huésped.

También aprendimos que las vacunas para uso intramuscular (las que disponemos) tienen una capacidad limitada para dar una respuesta inmunológica fuerte a nivel de esa puerta de entrada que es el tracto respiratorio superior.

Innovación científica

Por lo que es necesario la búsqueda de otras alternativas como pudieran ser nuevas vacunas en cápsulas de envoltura entérica, vacunas más estables a los cambios de temperatura, intradérmicas o en aerosoles para uso intranasal. Trabajo que están haciendo los científicos en países más desarrollados.

• BARDA: Biomedical Advance Research and Development Authority (Autoridad para el Desarrollo de la Investigación Biomédica Avanzada) con aportes de enormes sumas de dinero para la investigación de nuevas vacunas mARN de última generación.
• El Proyecto NextGen con una inversión inicial de 5 billones de USD para la investigación en vacunas y tratamientos más eficaces contra el SARS-Cov-2, sus variantes y otros virus, con un enfoque especial en una vacuna universal que proteja por más tiempo, de una sola dosis, de fácil administración, menor costo y mayor disponibilidad.

Estas son iniciativas basadas en la ciencia y Políticas de Estado anticipando otra probable crisis de salud pública mundial.

Y nuestro país ¿qué debería hacer? El gobierno debería iniciar un ambicioso programa de educación y concienciación nacional; y crear un fondo de emergencia para que la próxima y muy probable pandemia no nos encuentre desinformados e indefensos.

REFERENCIA: Anticipating the Next Pandemic. New England Journal of Medicine.

 DOI: 10.1056/NEJMp2403598. July 13, 2024.

Marcos Díaz Guillén

Pediatra neonatólogo. Pediatra emérito y pasado presidente de la Sociedad Dominicana de Pediatría.