Demandas por incendios forestales en Maui: ¿Quién es responsable?

Tras una visita al almacén donde la Hawaiian Electric Company guarda postes y equipos eléctricos que podrían ser clave en la investigación de los devastadores incendios del mes pasado en Maui, los abogados de los residentes y empresarios de Lahaina explicaron a una corte el martes que las empresas de televisión por cable y telefonía comparten la responsabilidad por la tragedia porque supuestamente sobrecargaron y desestabilizaron algunos de los postes.

Según los abogados, los cables estaban sujetos de forma que ejercían demasiada tensión sobre los postes, lo que provocó que se inclinasen y rompieran con los vientos registrados el 8 de agosto, cuando las llamas arrasaron gran parte de Lahaina, se cobraron la vida de al menos 115 personas y destruyeron más de 2,000 estructuras.

LippSmith LLP ha presentado una demanda colectiva contra la compañía eléctrica de Hawai y el condado de Maui en una corte estatal. El abogado Graham LippSmith pidió al tribunal que incluya en la demanda original a varias empresas de telecomunicaciones y a propietarios de terrenos públicos y privados.

"En un desastre de esta magnitud, se tarda algún tiempo en que todas las partes potencialmente responsables salgan a la luz y sean llevadas ante los tribunales. Por el momento, nuestra investigación muestra una constelación de muchos errores graves que, en conjunto, condujeron a esta horrible tragedia", afirmó MaryBeth LippSmith, cofundadora del despacho de abogados, en una entrevista el martes.

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Pero LippSmith rechazó la sugerencia de que la firma esté buscando más acusados por si Hawaiian Electric se declara en bancarrota. Apuntó que se está tratando de llegar a la raíz de los múltiples fallos para evitar este tipo de tragedias en el futuro. La denuncia reclama una indemnización por daños y perjuicios y medidas cautelares, incluyendo una orden judicial que obligue a los acusados a abordar el riesgo de incendios.

Charter Communications, propietaria del proveedor de televisión por cable Spectrum, rechazó realizar declaraciones.

La propuesta de modificación de la demanda sigue considerando a las empresas eléctricas como las responsables del incendio. Las acusa de no haber cortado el suministro eléctrico de forma preventiva a pesar de los vientos excepcionalmente fuertes y de la sequía; de no reemplazar los viejos postes de madera, que eran demasiado débiles para soportar vientos de 170 kms/h (105 mph) como exige una norma nacional de 2002; de haber recargado brevemente las líneas en partes de Lahaina el 8 de agosto y de bloquear las vías de evacuación mientras los equipos atendían el tendido eléctrico caído.

La denuncia busca responsabilizar también a otras partes. Alega que cuando los viejos postes eléctricos de madera cayeron, lo hicieron sobre vegetación altamente inflamable que no había sido atendida por los propietarios públicos y privados, e "iniciaron el fuego y alimentaron su propagación cataclísmica". También sostiene que el condado debería haber realizado un mantenimiento adecuado de la vegetación y reducido de forma agresiva la presencia de plantas no autóctonas, y haber hecho sonar las sirenas para advertir a la población del incendio.

Hawaiian Electric reconoció la semana pasada que su tendido eléctrico causó un incendio en la mañana del 8 de agosto, pero culpó a los bomberos del condado de haberlo declararlo controlado y abandonar el lugar, antes de que se declarara otro cerca y se convirtiera en el más letal en el país en más de un siglo.

En respuesta a un pedido de comentarios, un vocero de la empresa dijo el martes que no realizaban declaraciones sobre litigios pendientes. El Departamento de Territorio y Recursos Naturales de Hawai, citado también como demandado, afirmó lo mismo.

AP

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